近日，权威金融分析机构标准普尔公司发布报告指出，全球对液化天然气（LNG）的需求正在直线上升。美国、加拿大、卡塔尔和澳大利亚等国为了争取占据最大市场份额而展开激烈竞争。
报告预测，未来10年全球LNG需求或将增加一倍，达到每年4080万吨，其中亚太地区LNG需求增速较快，每年将增长20%左右。LNG需求激增的原因主要来自三方面。一是日核事故促使日本由发展核电转向发展天然气；二是北海石油供应下滑和德国等国不再支持发展核电等因素加大了欧洲对LNG的长期需求；三是中国、印度、中东和拉美正在成为更有购买LNG的买家。
鉴于这样的良好前景，多国都跃跃欲试，希望在这个市场中能分一杯羹，其中以美国为甚。目前美国占据着全球天然气市场10%的份额，日产量达300亿立方英尺。标准普尔企业和政府评级部门主管马克·哈比卜表示，虽然美国当前的天然气产量过剩情况日益加剧，不过多数天然气商并没有真正理解这个信号的真正意义，居高不下的产能是不可持续的。
      美国能源信息署曾预测，2016年前美国有望成为一个LNG净出口国，届时每天将出口11亿立方英尺的天然气。对此，哈比卜则持不同意见，他认为：“与卡塔尔和澳大利亚不一样，美国市场更大、更健全、供应条件也更均衡，并不是一个典型的出口市场。”
不过，多数分析师还是对美国出口能力持乐观态度，理由无非是过剩的天然气产量完全可以用于出口。另外，美国LNG出口量增加还可能推高汽油价格。几十年来，LNG一直是按照与石油价格挂钩的20年期合同出售，而由于页岩气产量过剩，美国天然气价格已经跌至10年来的最低点，这场巨变的确让老牌天然气供应商感到不安，但对消费者来说却是个好消息。天然气越来越多也就意味着价格越低、供应短缺的可能性也会变小。
加拿大在市场上的争夺也不甘落后。急于寻求LNG出口的加拿大，过去一直都只有美国这个天然气出口市场。现在加拿大希望迅速拓展新的市场，而其首个锁定目标就是亚洲地区。目前，加拿大已经得到了两个LNG出口项目，即Kitimat和BC，预计3至4年内开始生产工作。不过，缺乏牢固的LNG基础设施是加拿大LNG出口的硬伤。尽管加拿大拥有出口LNG到亚洲的地理优势，但如果没有足够的管道也是白搭，因此建设大型基础设施才是其当务之急。
      加拿大自然资源部长乔·奥列佛曾表示，加拿大将在5年内开始向日本和其他亚洲市场出口LNG。当前加拿大西海岸正在建设3个天然气液化和出口基地，预计在5年内完成。加拿大目前的天然气日产量为142亿立方英尺。随着页岩气开采力度的加大，日产量将增长45亿至60亿立方英尺。
此外，作为LNG出口大国的卡塔尔和澳大利亚，也加入了对市场的争夺，尤其是对亚洲市场的争夺战。作为全球最大的LNG生产国，卡塔尔的优势在于该国对LNG生产供应链的控制，而该国强大的基础设施也让其在短期内可以快速向市场提供LNG。日核事故后，卡塔尔快速、高效、安全地把LNG运到了日本。相较之下，澳大利亚的优势就没那么明显了。